Os vírus são partículas muito básicas, que não conseguem dividir-se de forma autónoma. Para originar novos vírus, necessitam de infectar células do hospedeiro, de forma a utilizar os seus mecanismos e, assim, conseguir multiplicar-se.
No entanto, ao longo do processo acabam por “consumir” os recursos dessas células, provocando a sua morte, o que condiciona a produção de novos vírus e, dessa forma, limita a propagação da infeção. A este fenómeno alia-se a ativação progressiva dos mecanismos de defesa do organismo (sistema imunitário), fazendo com que, na maioria das situações, a infeção fique controlada ao fim de 3-5 dias, sem necessidade de nenhum tratamento em particular, a não ser para aliviar os sintomas que possam surgir.
