Começa por uma infecção respiratória superior, com secreções nasais e tosse. Vai progredindo em três a quatro dias. Segue-se dificuldade respiratória e um barulho típico ao respirar – a pieira – espécie de assobio que se ouve durante a saída de ar dos pulmões e se deve ao estreitamento das vias respiratórias. Pode haver febre e é frequente alguma dificuldade na alimentação.
A bronquiolite é uma inflamação da parte terminal do aparelho respiratório (os bronquíolos). É uma causa frequente de recurso aos serviços de urgência e internamentos em pediatria durante o Inverno.
Atinge crianças pequenas, abaixo dos dois anos de idade e é causada por vírus respiratórios. O diagnóstico faz-se com os sintomas e na observação médica, que revela algumas particularidades na auscultação. Na maioria dos casos não é necessário fazer qualquer tipo de análise ou exame, excepto quando se suspeita de alguma complicação.
Apesar de ser uma situação que causa alguma ansiedade aos pais, a bronquiolite não tem propriamente tratamento. Uma vez que é uma infecção vírica não precisa de antibiótico, estando indicado apenas o alívio dos sintomas. Deve-se dar oxigénio nos casos em que os níveis estão baixos no sangue e ajudar na respiração com uma boa higiene nasal. Outros medicamentos, tais como os broncodilatadores (em nebulização ou câmara expansora), não estão indicados, salvo em situações particulares e sempre sob prescrição médica.
A maior parte destas situações é tratada em casa. Há alguns casos que necessitam de internamento, como:
- Bebés com menos de três meses de idade
- Dificuldade respiratória significativa
- Níveis baixos de oxigénio no sangue
- Incapacidade de manter a alimentação
