O termo leite implica sempre que a fonte de proteína seja animal, pelo que a designação de “leite” vegetal não é adequada. Assim, deve sempre falar-se de bebidas de soja, arroz, aveia ou outras semelhantes.
Até aos 2 anos de idade, não se deve utilizar as bebidas vegetais como substituto de um leite animal, pois é essa a recomendação da Sociedade Europeia de Nutrição Pediátrica. Isto não quer dizer que as crianças mais pequenas não possam contactar com estes produtos ocasionalmente, mas sim que não devem ser usados para substituir de forma regular o leite ou seus derivados. Isto prende-se com o facto de as proteínas não serem exactamente iguais à fornecidas pelos produtos lácteos, bem como à presença de algumas substâncias que se desconhece o verdadeiro impacto no crescimento e desenvolvimento infantil (fitosteróis nas bebidas de soja, por exemplo). Para além disso, também a suplementação vitaminica é muito mais deficitária do que nos chamados leites “adaptados” (leites “de bebé”), pelo que não devem ser usados como substitutos do leite em crianças pequenas.
