Esta é uma dúvida muito frequente dos pais e para a qual não existe uma resposta consensual. Por esse motivo, vale a pena analisar a questão de diversas formas:
- Não se deve forçar as crianças a comer
Este é um princípio básico e que, na maior parte das vezes, deve mesmo ser respeitado. Forçar crianças a comer cria conflitos desnecessários e, frequentemente, gera situações de aversão aos momentos de refeição, o que é claramente o oposto do que deve acontecer.
- Não se deve desperdiçar comida
Este também é um bom princípio a seguir. O desperdício alimentar é um grande problema ambiental e social, pelo que é importante que as crianças percebam que deve ser algo a evitar.
- A expectativa dos pais pode não ser adequada
Este é, provavelmente, o ponto-chave desta questão. É sempre difícil gerir expectativas, principalmente se elas não forem sobreponíveis entre pais e filh@s. Em relação à alimentação, diria que há uma máxima importante e que deve ser seguida na maior parte dos casos: “os pais decidem a qualidade da alimentação e as crianças decidem a quantidade que comem”. Sei que nem sempre é fácil de colocar em prática, mas a verdade é que resulta na maioria das situações.
- A decisão sobre a alimentação não pode ser só da criança
Este ponto complementa o anterior. À criança deve caber a decisão da quantidade de comida que vai ingerir, mas é importante que os pais mantenham alguma supervisão, principalmente se houver a tentativa de comer pouco do que se gosta menos para “compensar” com o que se gosta mais. Se forem alimentos igualmente saudáveis não há grande problema, mas em grande parte das situações não é bem isso que acontece.
Assim, em jeito de conclusão diria que, na maioria dos casos, não é importante se a criança come até ao fim ou não. No entanto, se for recorrente o hábito de deixar alguma comida no prato, os pais devem tentar perceber se a quantidade está adequada ou se existe alguma estratégia que possam adotar de forma “preventiva” para que isso não aconteça (envolver os filh@s nas escolhas alimentares e explicar o problema do desperdício alimentar, por exemplo).
