A gestação humana dura em média 40 semanas, sendo considerada de termo a partir das 37. É considerado prematuro um bebé que nasça antes das 37 semanas de gestação, o que, como se pode perceber, diz respeito a um conjunto muito heterogéneo de bebés, com níveis de amadurecimento também muito diferentes. No entanto, há algumas particularidades gerais que é importante conhecer:
- Prematuridade implica imaturidade da maior parte das funções corporais. Alguns exemplos são as funções gastrointestinal, neurológica ou renal. Mesmo nos bebés que nascem no tempo considerado normal, essas funções só se desenvolvem completamente ao fim de algumas semanas ou meses.
- Em todos os bebés, o sistema imunitário é imaturo ao nascimento, o que implica que estão muito mais susceptíveis a apanhar infecções durante os primeiros três meses de vida, particularmente no primeiro mês. Se estivermos a falar de bebés prematuros, esse risco é ainda mais elevado, sendo que importa ter alguns cuidados adicionais, nomeadamente com a restrição de visitas e a lavagem das mãos.
- A velocidade do desenvolvimento pode não ser exactamente igual à dos bebés de termo. Para algumas características de avaliação do desenvolvimento do bebé, deve-se utilizar a idade corrigida dos prematuros, ou seja, a idade que teriam se tivessem nascido às 40 semanas de gestação. No entanto, não é consensual até quando se deve fazer essa correcção em termos de desenvolvimento, embora seja normal haver algum desfasamento, que pode ser tanto maior quanto maior for a prematuridade do bebé.
Com a melhoria dos cuidados neonatais, é cada vez mais frequente a sobrevivência de bebés prematuros e, na maioria dos casos, com poucas ou nenhumas sequelas. É importante perceber que a imaturidade é habitual e precisa de tempo para ser ultrapassada, e esse é mesmo o melhor conselho: se tem um filho prematuro, respeite os seus timings de desenvolvimento e, acima de tudo, não tenha pressa em saltar etapas!
