A melhor forma de uma criança adquirir as vitaminas de que necessita é através da alimentação e esse deve ser sempre o princípio geral a seguir. No entanto, há alturas em que isso não é possível e faz falta dar algum tipo de suplemento, pelo que importa conhecê-las.
Nos primeiros meses os bebés de termo conseguem obter do leite (seja materno, que é o ideal, ou então um leite adaptado) todos os nutrientes de que necessitam. No entanto, há uma excepção, que se chama vitamina D. Esta vitamina é muito importante para o fortalecimento dos ossos, mas parece ter também muitas outras funções, nomeadamente na prevenção de doenças cardiovasculares, obesidade, diabetes e alergias. Produz-se na pele quando há exposição solar e, como os bebés não devem ter grande exposição ao Sol nos primeiros tempos de vida, é necessário administrá-la como suplemento. Deste modo, todos os bebés devem tomar vitamina D no primeiro ano e, posteriormente, também nos meses de Inverno. Não está muito bem estabelecido até que idade o devem fazer, mas estima-se que enquanto houver crescimento essa deve ser uma prática a adoptar.
Para os bebés de termo (ou seja, que nascem com o tempo “todo”) está é mesmo a única vitamina que é necessário dar. No entanto, para os prematuros a realidade já não é bem assim. Uma vez que nascem mais pequenos, com muito menos reservas e com uma imaturidade maior do estômago e dos intestinos, esses bebés precisam de ser suplementados com mais vitaminas. Assim, geralmente fazem também a vitamina D, mas associada a ferro e outras vitaminas, nomeadamente do grupo A, C e E. No entanto, é uma situação transitória e que se justifica apenas nos primeiros meses, pois ao fim de algum tempo deixa de ser necessário.
Muitas vezes os pais questionam também a utilidade de dar vitaminas aos bebés/crianças que comem mal ou que estão doentes. Na maior parte das vezes isso não se justifica, pois a alimentação diversificada e saudável já lhes dá tudo o que precisam e, mesmo que não comam muito, é difícil que fiquem com alguma carencia vitamínica só por esse motivo. De qualquer forma, a principal mensagem é mesmo a de que as vitaminas se devem adquirir através de bons hábitos alimentares e não há nem pode haver nenhum tipo de suplemento capaz de substituir isso.
